Le Marion Dufresne est un gros navire de 120 mètres de long et 20 de large.

Il a deux fonctions principales :
- il ravitaille les îles australes françaises, c'est-à-dire qu'il amène tout ce qu'il faut pour que les scientifiques puissent vivre sur ces îles perdues au Sud de l'Océan Indien (voir ci-dessous) ;
- il réalise des missions océanographiques comme la mission PRIVILEGE-ALIENOR (voir la page Qu'est-ce qu'une mission ?)

Les Terres Australes et Antarctiques Françaises sont un territoire d'outre-mer doté de l'autonomie administrative et financière. Ce TOM est formé par les îles Saint-Paul et Amsterdam, l'archipel Crozet, l'archipel Kerguelen (Océan Indien) et la Terre Adélie (Antarctique).

Pour en savoir plus sur les TAAF : www.taaf.fr ou www.ifremer.fr/ifrtp/